تهتم الهندسة المالية بابتكار أدوات وعمليات مالية جديدة تسهم في معالجة المشاكل المالية المعاصرة, وتعد المشتقات أحد أهم ابتكارات الهندسة المالية (Tufano, 1996:326)  وهي تمثل إحدى التطورات الرئيسة في الأسواق المالية، التي ظهرت في القرن العشرين , إذ نشأت وتطورت بشكل ملحوظ في الربع الأخير منه ضمن إطار ما يسمى بأسواق المشتقات المالية,وقد ارتفع حجم التبادل بها بشكل كبير جدا لانها تعد وسيلة جيدة في إدارة المخاطر , وتكتسب المشتقات اهميتها في انها تبتدع طرقا جديدة لفهم وقياس وادارة المخاطر المالية وتقليل الكلفة لكل من المصدرين والمستثمرين وترفع من العوائد الى جانب توزيع مجموعة بدائل التمويل والاستثمار المتاحة لهم , وتعرف "المشتقة" عموماً على أنها عقد مالي تحدد قيمته من قيمة الموجود الذي اشتقت منه، أو من سعر مرجعي أو مؤشر مالي (Young&Kavanagh,1997:9) وتشمل المشتقات كل من العقود المستقبلية Future والآجلة Forwards  والمبادلات Swaps والخيارات Options، ومزيج من العقود المركبة يطلق عليه بمشتقات المشتقات Derivatives of Derivatives  كما هو الحال في عقود المبادلات الخيارية Swaptions حيث يكون موضوع هذه العقود منتجات حقيقية (Real Commodities) أو مؤشرات معينة مثل سعر المبادلات (Exchange Rate) أو سعر الفائدة (Interest Rate) أو أوراق مالية (Securities) من أسهم وسندات أو عملات  أجنبية(Foreign Currencies), (الهندي،(15:1995.